El granito, un recorrido por el oficio artesanal, la revolución de ‘La Maquinilla’ en 1911, los riesgos laborales y la prevención médica frente al polvo de sílice, y una selección fotográfica para la memoria histórica.
El paisaje de Colmenar Viejo no se entiende sin el granito. Durante siglos, el subsuelo del municipio ha proporcionado una de las piedras más resistentes y apreciadas de la Península Ibérica. Sin embargo, detrás de cada bloque tallado se esconde una historia de esfuerzo humano, maestría técnica, transformación económica y riesgos profesionales que convirtieron a un pueblo agrícola y ganadero en la gran cantera del centro peninsular.
El granito colmenareño: la materia prima de la capital
El entorno geológico de Colmenar Viejo destaca por la presencia de yacimientos de granito y pórfido diabásico de excepcional dureza y durabilidad. Estas propiedades convirtieron a la piedra local en el material preferido para las obras públicas y arquitectónicas de mayor exigencia en la región de Madrid.
El hito más visible de esta producción masiva fue la pavimentación urbana. Millones de adoquines salieron de los frentes de cantera colmenareños para pavimentar el firme de las principales calles y bulevares de Madrid durante su gran expansión decimonónica y de comienzos del siglo XX. Además de la vialidad, el granito colmenareño fue seleccionado para la edificación de inmuebles institucionales de primer orden y monumentos emblemáticos, entre los que destaca la Catedral de la Asunción de Nuestra Señora de la Almudena, donde la sillería colmenareña constituye un elemento estructural de primer nivel.
1911 y ‘La Maquinilla’: la revolución del transporte
Antes del siglo XX, la extracción de piedra en Colmenar Viejo estaba limitada por la enorme dificultad logística que suponía trasladar bloques de varios miles de kilos. El transporte dependía exclusivamente de carretas tiradas por bueyes o mulas que tardaban jornadas enteras en completar el trayecto hasta la capital por caminos de tierra.
Esta limitación cambió de forma radical el 23 de julio de 1911 con la inauguración del ferrocarril de vía estrecha, bautizado cariñosamente por los vecinos como «La Maquinilla». La llegada del tren conectó directamente las estaciones colmenareñas con la red ferroviaria madrileña, permitiendo dar salida a toneladas de piedra de manera rápida y económica. La Maquinilla no solo dinamizó las canteras, sino que provocó un auge demográfico y comercial sin precedentes en el municipio, consolidando a Colmenar Viejo como el epicentro industrial del granito en el norte de Madrid.
El arte de leer la piedra: técnica y herramientas del cantero tradicional
El trabajo del cantero tradicional exigía una sabiduría transmitida de generación en generación. Antes de dar el primer golpe, el maestro cantero debía «leer la piedra», identificando las vetas naturales y las líneas de grieta invisible para determinar por dónde debía partirse el bloque sin desmenuzarlo.
El método de corte era puramente manual y requería una enorme precisión. El proceso comenzaba con la realización de pequeños orificios alineados en la roca mediante el puntero y la maceta, conocidos como rozás. A continuación, se introducían en dichas muescas las cuñas de hierro flanqueadas por lengüetas de metal. Golpeando las cuñas de manera rítmica y uniforme con la maza pesada, la presión acumulada dentro de la piedra lograba rajar y separar bloques de toneladas con un corte limpio.
Entre las herramientas indispensables del taller tradicional de cantería destacan:
- La Maza: Martillo pesado de hierro empleado para golpear las cuñas y desgajar grandes bloques.
- La Maceta y el Puntero: Herramientas de impacto de menor tamaño empleadas para realizar las rozás iniciales y desbastar bordes.
- El Cincel y la Gradina: Utensilios de precisión para el labrado de caras planas, molduras y acabados finos.
- Las Cuñas de Hierro: Piezas fundamentales que, introducidas en la línea de corte, ejercían la fuerza expansiva para fracturar la piedra por la veta deseada.
La cara oculta del oficio: la sílice cristalina respirable y el riesgo cancerígeno
El trabajo continuo con el granito entraña un peligro sanitario histórico asociado al polvo fino producido durante el corte, serrado, pulido y machaqueo de la piedra. El granito contiene de forma natural proporciones elevadas de cuarzo o dióxido de silicio. Al manipular mecánicamente el mineral en seco, se liberan micropartículas invisibles de Sílice Cristalina Respirable (SCR) que penetran en lo más profundo de los alveolos pulmonares.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), a través de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), clasificó la sílice cristalina respirable como agente cancerígeno del Grupo 1 (sustancia confirmada como causa de cáncer en seres humanos). La inhalación continuada de este polvo origina dos graves patologías ocupacionales:
- Silicosis: Una enfermedad pulmonar crónica e incurable caracterizada por la fibrosis y cicatrización permanente del tejido pulmonar, provocando insuficiencia respiratoria progresiva.
- Cáncer de pulmón: La acumulación de partículas microscópicas en el tejido pulmonar causa mutaciones celulares e inflamación crónica, aumentando directamente la probabilidad de desarrollar tumores malignos.
En España, la normativa de seguridad laboral (expresada en los Reales Decretos 1299/2006 y 1154/2020) incluye formalmente el cáncer de pulmón derivado de la inhalación de sílice libre como enfermedad profesional. Mientras que los antiguos canteros trabajaban al aire libre con herramientas manuales lo que reducía la concentración de polvo fino frente a las mangueras de aire seco o las radiles modernas, la silicosis fue históricamente una enfermedad vinculada a las familias de canteros. En la actualidad, los procesos de transformación del granito exigen de forma obligatoria el corte por vía húmeda con agua, sistemas de aspiración con filtrado HEPA y equipos de protección individual (EPI) con mascarillas de alta eficiencia para erradicar este riesgo sanitario.
Un paisaje esculpido en granito: de las cercas a los monumentos
El impacto de la cantería no se limita a las obras exportadas a la capital; la piedra moldeó la propia arquitectura del paisaje colmenareño. El elemento más característico del paisaje rural de la zona son las cercas de piedra seca, muros levantados mediante el encaje preciso de bloques de granito sin ningún tipo de argamasa o cemento, utilizados históricamente para delimitar los prados ganaderos y las dehesas.
En el casco urbano, el granito está presente en los elementos cotidianos del patrimonio municipal: los potros de herrar utilizados para la ganadería tradicional, las fuentes históricas, las cruces de término y, de forma monumental, en la propia Basílica de la Asunción de Nuestra Señora, declarada Bien de Interés Cultural, cuya estructura de piedra domina el horizonte del pueblo.
La herencia viva: homenaje a los maestros de la piedra
Aunque la mecanización de las canteras modificó los procesos de extracción durante la segunda mitad del siglo XX, la huella cultural y social del gremio permanece intacta. En reconocimiento a esta labor histórica que definió la identidad colmenareña, el Ayuntamiento otorgó la Medalla de Oro de la Villa a la Agrupación de Canteros de Colmenar Viejo.
Asimismo, la tradición se mantiene viva en la memoria colectiva a través de citas divulgativas. Cada mes de agosto, en el marco de las Fiestas Patronales en honor a la Virgen de los Remedios, la Plaza de Toros ha acogido históricamente exhibiciones de corte y labra tradicional en vivo, donde los veteranos del oficio muestran a las nuevas generaciones cómo se trabajaba el granito a golpe de maza y cuña, preservando un legado artesanal que forma parte insustituible del patrimonio cultural de la Comunidad de Madrid.
Álvaro García Hernán/Colmenar al Día
Álvaro García Hernán (Colmenar Viejo, 2001) es Jefe de Redacción de Colmenar al Día. Graduado en Periodismo por la UCM y estudiante de Máster en Inteligencia Artificial, combina la actualidad municipal con la innovación tecnológica y la automatización de redacciones. Anteriormente formó parte del equipo digital de Diario AS.
